Die viertorige Stadt

Die Geschichte der Martha Quest und ihrer Welt ist Gegenstand des fünfteiligen Romanzyklus „Kinder der Gewalt“, an dem Doris Lessing nahezu zwanzig Jahre gearbeitet hat. Die viertorige Stadt ist der fünfte und letzte Teil dieses Zyklus und erschien 1969.
Martha Hesse, geborene Quest, ist von Afrika nach London gezogen. Als Assistentin, Haushälterin und schließlich auch Geliebte eines bekannten Schriftstellers erlebt sie dort die fünfziger Jahre, den Kalten Krieg, die „swinging sixties“, politische Demonstrationen und private Konflikte. Furchtlos und genau beobachtet Martha Quest den Zustand und die Entwicklung einer Gesellschaft, die auf eine unvermeidliche Katastrophe zuzusteuern scheint.

„Der Überlebenskampf der Martha Hesse, geborene Quest, in diesem Jahrhundert der Gewalt erinnert an den Kampf eines Ertrinkenden in den Fluten. Genau wie einem Ertrinkenden verschlägt es auch dem Leser dieser wuchtigen Allegorie auf Werden und Vergehen der Menschheit den Atem.“ Margarethe von Schwarzkopf, Die Welt